Voyages d’hiver 2025 : grèves, neige, droits des passagers et guide essentiel pour expatriés

Trois facteurs se combinent cette année :

1. Un hiver plus froid que la normale dans une grande partie de l’Europe.
2. Des tensions sociales persistantes dans les transports et les services publics.
3. Une demande record, notamment des expatriés qui voyagent plus tôt, plus loin et plus souvent.

Les prévisions saisonnières annoncent des épisodes neigeux marqués en France, Allemagne, Autriche, Suisse et Scandinavie, y compris dès le début du mois de décembre. En parallèle, plusieurs syndicats ferroviaires allemands, personnels aéroportuaires espagnols et équipes au sol en France ont déposé des préavis de grève pour les semaines entourant Noël et le Nouvel An.

Pour un expatrié, cela signifie que la période du 15 décembre au 5 janvier concentre un risque maximum de retards, d’annulations et de réacheminements de dernière minute. Si vous avez des rendez-vous administratifs, des changements de résidence ou des réunions familiales critiques, considérez cette fenêtre comme la plus instable de l’année. Pour une vision complémentaire côté grèves et droits passagers, vous pouvez aussi lire notre guide Hiver 2025 : grèves, retards et annulations en Europe (Hiver 2025 : grèves, retards et annulations en Europe).

Les expats arrivant d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique du Nord sont parfois surpris par la brutalité et l’irrégularité de l’hiver européen : un jour sec et ensoleillé, le lendemain neige lourde, brouillard et pistes fermées.

Les pays les plus exposés aux perturbations hivernales sont :

• Allemagne : aéroports de Munich et Francfort régulièrement perturbés dès quelques centimètres de neige, avec des effets en cascade sur le reste du réseau.
• France : Lyon, Genève, Paris-Orly et certains aéroports régionaux très sensibles au brouillard et au verglas sur les pistes.
• Royaume-Uni : Heathrow, Gatwick et les grands hubs saturés dès les premières chutes de neige, avec manque chronique de personnel en période de fêtes.
• Suisse et Autriche : infrastructures plutôt bien préparées, mais retards possibles en cas d’épisodes neigeux intenses et de saturation touristique.

En pratique, il est souvent plus sûr de privilégier les vols matinaux : l’horaire permet plus de marge de manœuvre pour vous rebooker en cas de problème, et les retards ont tendance à s’accumuler au fil de la journée. Si vous devez connecter un vol long-courrier à un vol court-courrier intra-européen, essayez d’éviter les correspondances courtes de moins de deux heures en plein hiver.

En 2025, trois pays concentrent l’essentiel des tensions annoncées :

• Allemagne : grèves récurrentes dans le secteur ferroviaire et débrayages ponctuels dans le contrôle aérien.
• Espagne : mouvements envisagés chez les bagagistes et le personnel au sol dans plusieurs hubs.
• France : préavis ciblés sur certains week-ends de pointe et jours autour de Noël et du Nouvel An.

Pour un expatrié, l’objectif n’est pas de suivre chaque communiqué syndical heure par heure, mais d’installer quelques réflexes :

• Quand c’est possible, réserver un vol direct plutôt que des itinéraires avec plusieurs correspondances fragiles.
• Éviter les correspondances trop courtes (moins de deux heures) en hiver, surtout dans des aéroports sujets aux retards.
• Vérifier la politique de réacheminement et d’assistance des compagnies avant de réserver : certaines low-cost sont beaucoup plus minimalistes que les compagnies régulières.
• Vous inscrire aux alertes officielles (sites des autorités de l’aviation civile, opérateurs ferroviaires, applications officielles).

Dans vos préparatifs de fin d’année, vous pouvez aussi croiser ces informations avec notre check-list de fin d’année pour expatriés en Europe (Check-list de fin d’année pour expats en Europe) et notre guide sur les changements de résidence en 2025 (Changements de résidence dans l’Union européenne en 2025).

Le règlement européen sur les droits des passagers aériens (souvent appelé CE 261/2004 ou EU261) est l’un des textes les plus protecteurs au monde. Il s’applique :

• aux vols au départ d’un aéroport situé dans l’UE, quel que soit le pavillon de la compagnie ;
• aux vols opérés par une compagnie européenne vers l’UE, même au départ d’un pays tiers.

En résumé, vous pouvez avoir droit à :

• une indemnisation forfaitaire de 250 à 600 euros selon la distance en cas d’annulation tardive ou de gros retard imputable à la compagnie ;
• des rafraîchissements, repas et parfois une nuit d’hôtel en cas d’attente prolongée ;
• un remboursement complet du billet ou un réacheminement vers votre destination finale, sans surcoût.

Mais il existe des nuances importantes :

• en cas de conditions météorologiques extrêmes ou de fermeture d’aéroport, la compagnie doit vous assister mais n’est généralement pas tenue à une indemnisation financière ;
• en cas de grève interne à la compagnie (personnel maison), la jurisprudence considère souvent que la compensation reste due ;
• en cas de grève de contrôle aérien ou de mouvement de grande ampleur extérieur à la compagnie, l’indemnisation est rarement accordée.

Dans tous les cas, vos démarches doivent être faites par écrit, via le formulaire officiel de la compagnie ou une plateforme spécialisée. Gardez bien vos preuves (billets, cartes d’embarquement, messages de retard, factures). Pour les aspects santé pendant le voyage, vous pouvez compléter ce volet juridique avec notre guide Santé européenne 2025 (Santé européenne 2025) et celui consacré à la carte européenne d’assurance maladie (Carte européenne d’assurance maladie).

Depuis les dernières évolutions des règles européennes, les voyageurs en train bénéficient, dans de nombreux pays, de droits minimaux communs :

• remboursement partiel (par exemple 25 %) au-delà d’une heure de retard ;
• remboursement plus important (par exemple 50 %) au-delà de deux heures ;
• prise en charge d’un hébergement si le dernier train de la journée est manqué à cause d’un retard sur le réseau.

En pratique, ces droits sont mieux appliqués dans des pays comme l’Allemagne, l’Autriche ou la Belgique, où les procédures sont relativement claires et disponibles en ligne. La mise en œuvre est plus chaotique en France, en Italie ou en Espagne, où les démarches restent parfois opaques ou mal connues du grand public.

Si vous êtes frontalier ou que vous combinez plusieurs réseaux, gardez les captures d’écran des applications officielles (CFF, Deutsche Bahn, SNCF, Renfe, etc.) et consultez les pages consacrées aux droits voyageurs. Pour mieux comprendre les enjeux spécifiques des frontaliers, vous pouvez également lire notre guide France–Suisse 2025 (France–Suisse 2025 : le séisme transfrontalier).

Les voyageurs expérimentés, en particulier les expatriés qui font régulièrement des allers-retours de fin d’année, appliquent quelques règles simples :

• Arriver trois heures avant un vol européen et au moins quatre heures avant un long-courrier en pleine période de fêtes.
• Éviter d’enregistrer un bagage si votre vol a déjà une probabilité élevée de retard (par exemple vols du soir, aéroports surchargés, correspondances multiples).
• Préparer un bagage cabine avec le minimum vital : vêtements de rechange, médicaments, chargeurs, documents essentiels.
• Photographier les panneaux d’affichage et les files d’attente si la situation dégénère, afin de documenter l’ampleur de la perturbation.

Les données historiques montrent que les vols du soir en hiver perdent une part significative de ponctualité, car chaque petit retard s’additionne aux précédents. Si vous voyagez avec des enfants ou que vous devez absolument être présent à une date donnée, privilégiez les départs matinaux même si cela implique un réveil très tôt. Pour des idées de destinations plus agréables malgré la saison, vous pouvez aussi consulter notre guide sur les marchés de Noël en Europe 2025 (Marchés de Noël en Europe 2025).

Beaucoup d’expats pensent que leur carte européenne d’assurance maladie ou leur couverture locale (CPAM, LAMal, GKV, etc.) suffit pour voyager sereinement. En réalité, ces dispositifs couvrent la santé publique ou les soins d’urgence, mais pas des éléments essentiels comme :

• la perte ou le vol de bagages ;
• les correspondances manquées entre billets distincts ;
• les annulations liées à la météo ou à des événements extérieurs ;
• le remplacement d’un vol manqué ou d’une nuit d’hôtel non remboursable.

Avoir une véritable assurance voyage, même si vous vivez déjà en Europe, reste un réflexe important pour la période des fêtes. Vérifiez notamment que les garanties suivantes sont incluses :

• prise en charge des retards importants (par exemple au-delà de trois heures) ;
• indemnisation en cas de perte ou de vol de bagages ;
• couverture des annulations pour cause de maladie grave, météo extrême ou événement majeur;
• assistance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, joignable facilement depuis l’étranger.

Pour choisir les bonnes garanties, croisez vos besoins de voyage avec vos autres priorités (famille, santé, budget) et consultez nos guides sur les écarts de santé en Europe (Écart de santé en Europe pour les expats) et sur la santé des expatriés européens (Guide santé pour expatriés européens).

Voyager avec des enfants en plein hiver ajoute une couche de complexité :

• Les horaires de vols changent parfois moins de 48 heures avant le départ, ce qui complique la logistique des siestes, des repas et des trajets vers l’aéroport.
• Certaines compagnies limitent l’utilisation des poussettes jusqu’à la porte ou imposent des dimensions strictes pour les sièges auto.
• Certains pays demandent une autorisation parentale s’il n’y a qu’un seul parent qui voyage avec l’enfant ou si l’enfant ne porte pas le même nom de famille.

Pour limiter les mauvaises surprises :

• Vérifiez les règles exactes de la compagnie concernant poussettes, bagages cabine pour enfants et embarquement prioritaire.
• Emportez une lettre signée de l’autre parent, une copie de son passeport et, si possible, une traduction simple dans la langue du pays de destination.
• Préparez des solutions de repli si un vol disparaît de l’écran : nuit supplémentaire chez des proches, budget pour un hôtel, train alternatif.

Si vous venez tout juste de vous installer à l’étranger avec des enfants, complétez ce volet pratique avec notre check-list pour s’installer à l’étranger (Check-list pour s’installer à l’étranger) et nos guides sur la scolarité internationale en Europe (Écoles internationales en France : guide 2025 et Rush des écoles internationales en Europe 2025).

Samira vit à Madrid et doit rejoindre Casablanca pour les fêtes de fin d’année afin de voir sa famille. Elle réserve un vol via une grande compagnie espagnole. La veille du départ, un mouvement social du personnel au sol entraîne l’annulation de plusieurs vols, dont le sien.

Voici comment elle s’organise :

• Elle commence par l’application de la compagnie, qui lui propose automatiquement un nouveau vol 24 heures plus tard. Elle accepte cette option tout en gardant des captures d’écran.
• Elle contacte ensuite le service client pour confirmer la prise en charge d’une nuit d’hôtel et de repas sur place, en rappelant les obligations issues du règlement européen.
• Elle conserve toutes les factures d’hôtel et de restauration, qu’elle joint ensuite à sa réclamation.
• Quelques semaines plus tard, elle obtient à la fois le remboursement de ses frais et une indemnisation forfaitaire au titre de la grève interne.

Ce scénario illustre à quel point connaître vos droits, garder vos preuves et agir méthodiquement peut transformer une annulation en contretemps gérable plutôt qu’en cauchemar logistique.

Avant de partir pour un voyage d’hiver en Europe, surtout si vous vivez loin de votre famille, passez en revue cette check-list :

• Regrouper vos documents dans un même espace (passeport, titres de séjour, billets, confirmations de réservation, polices d’assurance).
• Télécharger des copies hors ligne de vos billets et de vos pièces d’identité sur votre téléphone.
• Vérifier la validité de votre carte européenne d’assurance maladie et de votre assurance voyage.
• Préparer un bagage cabine avec vêtements de rechange, médicaments, chargeurs, adaptateurs, collations.
• Noter les numéros d’urgence (compagnies, assurance, consulat, proches).
• Prévoir un plan B réaliste pour les trajets les plus critiques (autre itinéraire, autre date, autre mode de transport).
• Anticiper un petit budget de secours pour une nuit d’hôtel ou des repas en cas de blocage imprévu.

Pour mettre ce voyage dans une perspective plus large sur votre année, vous pouvez aussi consulter notre article sur la préparation de l’hiver côté logement et énergie (Préparer l’hiver en Europe : énergie, logement, aides) et nos guides bancaires pour sécuriser vos moyens de paiement à l’étranger (Meilleures banques pour expatriés en Europe 2025 et Stratégies bancaires en Europe 2025).